般若谷位于浙江新昌大佛寺山门右侧的山谷中。般若(音读bo re)，系梵文译音，意为佛陀之智慧。东晋时期，高僧星聚沃洲、石城(大佛寺景区古称石城)，其时新昌区域实为佛教般若学中心，般若学六家七宗中有五家六宗即在新昌。而般若学作为佛教中国化的标识，已载入中国佛教通史中。

　　据唐诗之路首倡者、著名学者竺岳兵先生研究，齐、梁年间(486-516)在新昌雕凿的石窟“江南第一大佛”，就是为了纪念东晋时期新昌佛学文化活动。而佛教中国化第一宗宗师智者大师，选择在新昌石城大佛前圆寂(597)，也缘于“般若炽于石城”(刘勰《梁建安王造剡山石城寺石像碑记》)。

　　新昌的这一光辉文化史，一般人都不了解，为在新昌大佛寺风景区中以景点形式直观地表现出来，千禧之年，对明代采石后遗留的石宕岙，经匠心独具的构思、设计和建设，以石宕深窟、溪流水塘、山林花草为载体，以汉白玉石经幢为标志，添建瀑布、地池、石阶、栈道、隧洞、地宫，连成一体，在宕壁上分别以线雕、浮雕、深雕、圆雕(石窟雕刻)、彩绘，刻绘佛本生故事、四大菩萨以及早期石城佛教诸多圣事圣迹：昙光开山、支竺遗风、般若创宗、三生圣迹、智者园寂等，以及白居易在《沃洲山禅院记》中提及的王羲之、孙绰等游、隐新昌的十八名士。

　　般若谷景点风光，幽雅、粗放皆俱，湖、桥、溪涧、竹林、经幢、七级悬瀑、石雕、砖雕、洞宫、石门坎等景致连成一条独特的风景线，特别是精湛的石窟艺术，展示丰富的佛教文化，供游客观赏、解读。2001年10月1日开放后，深得游客青睐，很多人拍手称绝，视为“变废为宝”、“点石成金”，当代新景点开发的典范之作；有“江南敦煌”、“江南一绝”、“地下佛国”等诸多美誉。